Seize ans après son dernier album studio, Erykah Badu dévoile Before the World Blows, sa collaboration tant attendue avec The Alchemist. Loin d’un récit apocalyptique, l’album interroge plutôt ce qui mérite d’être préservé dans un monde instable, à travers des thèmes comme l’attention, le désir, l’humour et l’ancestralité.
Badu ne se contente pas de poser sa voix sur les productions poussiéreuses de l’Alchemist : elle réarrange et programme elle-même, empilant vocaux denses, brouillant la frontière entre chanteuse et producteur. Sur « I Just Play A Part », elle se trouve au côté de Westside Gunn, tandis que « Witch Doctor » relie sorcellerie et manipulation médiatique. L’album touche au plus intime avec « Crossfade » et « To The Moon (Plan C) », ce dernier mettant en scène une réponse de Steve Lacy empreinte de retenue. « Next 2 U » réinterprète le beat culte de Mobb Deep sur « The Realest », transformant une menace de Queensbridge en mantra amoureux adolescent. Thundercat pose sa basse sur « They Ain’t You », tandis que le morceau de clôture « Black Box » explore l’addiction aux écrans, porté par le saxophone aérien de Kamasi Washington.
